A Quinua é um grão redescoberto recentemente, que pertence à família das chenopodiáceas, assim como o Amaranto e a Canháua. Esses grãos eram a base da alimentação durante o Império Inca, junto com o milho e a batata. O cultivo da Quinua iniciou a mais de 5.000 anos na cordilheira dos Andes.

Existem mais de 17 variedades de Quinua, que crescem no nordeste do Equador ao sul da Bolívia. Porém, a Quinua que tem maior demanda no mundo é a variedade Real. Comparada com outras variedades de Quinua, ela mostra maior conteúdo de proteínas, mais saponina, os graos são mais claros e maiores. É cultivada de Challapata a Llica no sul do altiplano boliviano, ao redor do salar de Uyuni. No centro dessa geografia da Quinua estão localizadas as salinas de Garci Mendoza, onde a Quinua é o único produto agrícola capaz de sobreviver às duras condições de clima e solo. O solo lá é alcalino, com temperaturas médias baixas durante o ano e pouca água.